Η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης αποτελεί έναν από τους μεγαλύτερους και σημαντικότερους θεσμούς για την πόλη. Φέτος διοργανώνεται για 89η φορά και όλα τα χρόνια λειτουργίας της συνέβαλλε ποικιλοτρόπως, ώστε η Θεσσαλονίκη να προσθέτει θετικά πρόσημα σε διάφορους τομείς.
Πρώτα απ’ όλα, μία διεθνής έκθεση, η οποία συγκεντρώνει το ενδιαφέρον επιχειρηματιών και επενδυτών από ολόκληρο τον κόσμο, όπως αυτή της Θεσσαλονίκης, δημιουργεί σαφέστατα συνθήκες εξωστρέφειας. Η πόλη προβάλλεται και γίνεται γνωστή στα πέρατα της οικουμένης, αποκτάει φίλους και θαυμαστές λόγω της ομορφιάς της, των μνημείων της αλλά και της ιδιαίτερης κουλτούρας της, και βέβαια ενισχύεται η τοπική οικονομία. Επιχειρηματίες που προβάλλουν την επιχείρησή τους στη Διεθνή Έκθεση Θεσσαλονίκης, αλλά και ένας μεγάλος αριθμός επισκεπτών από διάφορα μέρη της χώρας μας και του εξωτερικού, διαμένουν στα ξενοδοχεία της πόλης, τρώνε και διασκεδάζουν στα καταστήματα εστίασης, ενώ πραγματοποιούν αγορές από τα εμπορικά και άλλα καταστήματα.
Είναι γεγονός ότι κατά το όχι και τόσο μακρινό παρελθόν, η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης είχε χάσει ένα μεγάλο μέρος από την παλαιά της αίγλη. Καταγράφηκε μείωση του αριθμού των επιχειρήσεων που προβάλλονταν αλλά και των επισκεπτών, και ταυτόχρονα μοιραία χάθηκε μέρος της λάμψης και του θετικού αποτυπώματος που άφηνε η έκθεση σε διάφορους τομείς.
Τα τελευταία χρόνια, η τωρινή διοίκηση της ΔΕΘ, με μία σειρά από ενέργειες και έξυπνες κινήσεις, κατάφερε να αντιστρέψει το κλίμα. Η Διεθνής Έκθεση Θεσσαλονίκης άρχισε και πάλι να προσελκύει το ενδιαφέρον και να επανακτά το σπουδαίο αποτύπωμά της στην Ελλάδα και το εξωτερικό.
Ωστόσο, για να συνεχιστεί αυτή η ανοδική πορεία της ΔΕΘ, αλλά –και γιατί όχι– να ξεπεράσει κάθε προσδοκία η επιτυχία της, κρίθηκε, και απολύτως λογικά, σκόπιμο να γίνει μία ριζική ανάπλαση των εγκαταστάσεών της. Στόχος είναι να εκσυγχρονιστούν, ώστε ο αντίκτυπός της να είναι μεγαλύτερος στο διεθνές οικονομικό και εμπορικό γίγνεσθαι. Έτσι, ετοιμάστηκε ένα πρώτο σχέδιο ανάπλασης από την κυβέρνηση και άνοιξε ο δημόσιος διάλογος γύρω από το συγκεκριμένο ζήτημα. Υπήρξαν υποστηρικτές αυτού του σχεδίου αλλά και επικριτές του· κάποιοι με λογικά επιχειρήματα και άλλοι με υπερβολές που δεν απηχούσαν την πραγματικότητα. Σε κάθε περίπτωση, πάντοτε ο διάλογος φέρνει θετικά αποτελέσματα, αφού η ανταλλαγή απόψεων και επιχειρημάτων μεταξύ καλοπροαίρετων συνομιλητών σίγουρα δίνει περισσότερη τροφή για σκέψη.
Πριν από λίγες μέρες, σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο Μέγαρο Μουσικής Θεσσαλονίκης, ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης παρουσίασε το νέο σχέδιο της κυβέρνησης για την ανάπλαση της ΔΕΘ. Το σχέδιο έχει σημαντικές διαφορές σε σχέση με το πρώτο, αφού πλέον δεν προβλέπεται η κατασκευή ξενοδοχείου και δεν θα υπάρχει καμία συμμετοχή ιδιώτη στα έργα. Αυτά θα γίνουν μόνο με δημόσιους πόρους και μάλιστα θα χρειαστούν λιγότερα χρήματα από τον αρχικό σχεδιασμό. Είναι πολύ βασικό, επίσης, ότι και το νέο σχέδιο προβλέπει τη δημιουργία μητροπολιτικού πάρκου σε σημαντικό μέρος των σημερινών εγκαταστάσεων της ΔΕΘ.
Και τα δύο σχέδια της κυβέρνησης, τόσο το αρχικό όσο και το μεταγενέστερο, προβλέπουν την παραμονή της ΔΕΘ στο κέντρο της Θεσσαλονίκης και τη διοργάνωση όλων των κλαδικών εκθέσεων στο σημερινό της χώρο. Αναμφισβήτητα, η διεθνής έκθεση φέρει και το όνομα της Θεσσαλονίκης στο δικό της όνομα. Οπότε είναι συνδεδεμένη με την πόλη και δη με το κέντρο της. Ωστόσο, σε περίπτωση που οι αρμόδιοι κρίνουν μελλοντικά ότι θα είναι καλό ή και απαραίτητο να αποκεντρωθεί μέρος της έκθεσης –για παράδειγμα κάποιες από τις κλαδικές εκθέσεις– η καλύτερη αλλά και η δικαιότερη λύση θα είναι η δημιουργία ενός εκθεσιακού χώρου στη δυτική Θεσσαλονίκη.
Η δυτική πλευρά του πολεοδομικού συγκροτήματος της Θεσσαλονίκης είναι ξεκάθαρα αδικημένη σε όλους τους τομείς σε σύγκριση με το κέντρο και τα ανατολικά. Ένας νέος και σύγχρονος εκθεσιακός χώρος, ο οποίος θα προσέλκυε επιχειρηματίες και επισκέπτες ανά τακτά χρονικά διαστήματα, αναμφισβήτητα θα αναβάθμιζε και θα αναδείκνυε τη δυτική Θεσσαλονίκη και ταυτόχρονα θα συνέβαλλε σημαντικά στην οικονομική αλλά και στην εν γένει ανάπτυξή της.